Гент возник в 7 веке вокруг двух аббатств Св. Бавона и Св. Петра. В те времена это место было известно под именем 'Ганда'. Древний город располагался между реками Шельдой и Лейе и состоял из маленьких узких улочек. Приблизительно в 9 веке город был разрушен нормандцами. Поэтому фламандские графы заказали постройку крепости, позже получившей название Гравенстейн. Вокруг крепости возникло торговое поселение. Так Гент становится столицей Фландрии. Сильно разрастались суконное и полотнянное производства. Большие морские корабли привозили сюда диковины и богатства из дальних стран. Деятельный Гент со своим самостоятельным, упрямым и трудолюбивым населением становится в средние века городом мирового значения. В 14 веке разгораются социальные конфликты. Богатый торговец сукном Якоб Ван Артевелде был убит повстанцами. Народ боролся за право голоса, и сильно реорганизованные гильдии занялись политической борьбой. 15 век прошел под знаком борьбы за власть. В 1492 году город был вынужден подписать Кадзандский мирный договор, ущемлявший его независимость. В 1540 году с этой самостоятельностью пришлось окончательно расстаться. В 17 веке город служил сценой для военных сражений и осад. Лишь в 18 веке наступает экономический расцвет, связанный с возникновением новых предприятий.

В период правления короля Вильгельма I был основан Университет, а в 1827 году проложен Гент-Тернёзенский канал. Этот канал превратил город в порт, что явилось фактом огромного значения для экономического развития Гента.

Гент находится в самом центре цветников, и гордится своими всемирно известными 'Гентскими Флоралиями'.