Портсмут – город в церемониальном графстве Хэмпшир на южном побережье Англии. Расположен в 100 км от Лондона. Большая часть города находится на острове Портси, поэтому Портсмут нередко называют единственным островным городом Соединенного Королевства, хотя при взгляде на карту Великобритании такое название может показаться немного абсурдным.

Портси отделен от острова Великобритания узким проливом. В западной части Портси находится Портсмутская гавань, на востоке – гавань Лэнгстоун. На севере возвышается холм Портсдаун-Хилл, с вершины которого открывается панорамный вид города; к югу от Портсмута находится пролив Солент, воды которого отделяют остров Уайт от Великобритании. Большая часть поверхности острова расположена на высоте около трех метров над уровнем моря.

Первое упоминание о военно-морском порте в районе Портсмута датировано 286 годом, когда флотоводец Караузий, которого Рим отправил в эти края для борьбы с пиратством, сам решил примериться к ремеслу морского разбойника. Караузий провозгласил себя императором Британии и начал чеканить собственную монету. После его гибели римляне выслали на расправу с мятежниками многочисленное войско, и вскоре провинция вернулась под власть Рима.

История Портсмута на протяжении многих веков неразрывно связана с историей британского мореплавания. Переселенцы, отплывшие из города на одиннадцати кораблях 13 мая 1787-го, основали первую европейскую колонию на австралийской земле. Эта экспедиция также положила начало отправке заключенных на пятый континент. Одну из традиционных отраслей городской экономики образовывали предприятия системы материально-технического обеспечения королевского ВМФ. В эпоху промышленной революции эта отрасль стала двигателем регионального экономического развития. В 1802 году компания Portsmouth Block Mills открыла в Портсмуте первую в мире линию массового производства талей для установки на британских военных кораблях. В этот период портсмутские верфи были одним из крупнейших промышленных комплексов на планете.

В 1805 году адмирал Нельсон отбыл из Портсмута, чтобы принять командование британским флотом, которому было суждено одержать блистательную победу над превосходящими силами французов и испанцев в Трафальгарском сражении. Чтобы проскользнуть мимо толпы горожан, собравшихся, чтобы устроить ему торжественные проводы, Нельсон вышел из отеля George Hotel, в котором он остановился, через запасной выход. Однако эта уловка не принесла ожидаемого результата, и вскоре адмирал был окружен жителями Портсмута, скандировавшими "Да благословит тебя Господь!".

7 февраля 1812 года в доме на Коммершал-роуд родился Чарльз Диккенс.

В наши дни значительная часть трудоспособного населения Портсмута работает на Портсмутских верфях ВМФ – предприятии, имеющем непосредственное отношение к оборонной промышленности, которая играет важнейшую роль в городской экономике. Среди других предприятий этой отрасли нужно отметить заводы ВАЕ и VT, штаб-квартиру британского отделения Grumman. Здесь также располагается управление европейского отделения IBM. До сегодняшнего дня в городе сохранился небольшой рыболовецкий флот.

В 1992 году городской политехнический колледж получил статус университета. В настоящее время в Университете Портсмута получают высшее образование около 20 тысяч студентов.

Начало нового тысячелетия стало периодом стремительного развития сектора розничной торговли, обусловленным совершенствованием транспортной системы и ростом уровня благосостояния населения. В центральной части Портсмута расположены торговый район Commercial Road и ТЦ Cascades, насчитывающие более ста магазинов. Еще один крупный торговый район, Ocean Retail Park, находится на северо-востоке острова Портси.

Башня Spinnaker Tower, строительство которой завершилось в 2005 году, вошла в число строений, формирующих силуэт современного Портсмута. Взметнувшаяся на высоту 170, она напоминает очертаниями знаменитый дубайский отель Бурж аль-Араб ("Парус"). В ее верхней части находится смотровая площадка, в ясную погоду обеспечивающая обзор на расстояние до 37 км.

По территории Портсмута и его пригородов проходят автострада А27, шоссе А3 и М27. А27, одна из важнейших транспортных артерий Англии, ведет в восточный Сассекс; А3 соединяет Портсмут с Лондоном; М27 ведет в северную часть графства Хэмпшир. В городе расположены несколько железнодорожных вокзалов. Железнодорожное сообщение связывает Портсмут с Лондоном, Кардиффом, Саутгемптоном, Батом и Бристолем. Действует паромное сообщение с островом Уайт, несколькими городами на побережье Франции и Нормандскими островами. Из международного аэропорта Саутгемптон, расположенного в получасе езды от Портсмута, пассажирские воздушные суда выполняют регулярные рейсы в различные регионы Соединенного Королевства и континентальной Европы. Лондонские аэропорты Хитроу и Гэтвик находятся в полутора часах езды.

Историко-архитектурные памятники: англиканский кафедральный собор Томаса Бекета, католический собор Иоанна Богослова, Королевская гарнизонная церковь, Круглая башня (Round Tower, фортификационное сооружение у входа в гавань), а также несколько фортов, построенных на холме Портсдаун-Хилл в викторианскую эпоху. В число туристических объектов также входят несколько музеев и выставок, в той или иной степени связанных с историей мореплавания и британским военно-морским флотом. Среди них музей королевского военно-морского флота (Royal Naval Museum), музей, посвященный высадке союзнических войск в Европе (D-Day Museum), музей королевской морской пехоты (Royal Marines Museum), музеи истории верфей (Historic Dockyard), аквариум Голубой риф (Blue Reef Aquarium).