Бирмингем — индустриальный город. В нём развита пищевая, металлургическая, машиностроительная (в том числе электротехническая) промышленность. Также город известен, как пионер создания строительных сообществ.

Первое упоминание о поселении на месте Бирмингема относится к XI веку. С XIII века город получил известность своими ярмарками.

К XVI веку Бирмингем становится центром изготовления металлических изделий.

Во время Английской буржуазной революции XVII в. Бирмингем поддерживал парламент. В 1830 г. в городе возникла буржуазная организация (т. н. Бирмингемский политический союз), сыгравшая важную роль в борьбе за парламентскую реформу 1832 г. В 1839 г. в Бирмингеме заседал чартистский конвент. В июле 1839 г. буржуазия Бирмингема спровоцировала столкновения рабочих с полицией и войсками.

С начала XX в. в городе происходит быстрый рост военных заводов. В годы второй мировой войны Бирмингем подвергся значительным разрушениям в результате налётов немецко-фашистской авиации.