В отличие от большинства южных городов Франции, основанных римлянами, Марсель заложили греки. Официальная дата рождения порта Марсалии - 49 год до Рождества Христова. Исторически связанный с африканскими и восточными государствами, Марсель не похож ни на один из французских городов, и с древних времён этот город-космополит был и остаётся важным пунктом в торговле со всем восточным миром. Марсель строился веками и объединил в себе не только разные архитектурные стили, но и разные национальные культуры. Это очень многосторонний город. Узкие улицы с особняками XVII века гармонично пересекаются широкими приморскими бульварами. И хотя Старый порт стал лишь скромной бухтой для небольших частных яхт, ежедневно он оживает во время рыбного базара, лучшего во Франции, да и на всём Средиземноморье. С террас его шумных и живописных кафе одно удовольствии лицезреть знаменитый по роману Александра Дюма "Монте-Кристо" замок Иф. Сегодня к этой военной крепости XVI века можно совершить приятную морскую прогулку: из Старого порта ежечасно туда ходит кораблик с гидом, говорящим на нескольких языках, в том числе и русском. Недалеко от Старого порта, в здании Старой биржи, о бывшем морском величии повествует Морской музей и Исторический музей Марселя. В здании Приюта для бедных, построенного в 1640 году по королевскому указу, находится Музей археологии и африканского искусства.

По дороге из Марселя на Лазурный берег можно остановиться в Лаванду, небольшом, но популярном курорте. Здесь море и воздух особенно чисты.